Mijn culinaire trip bracht mij naar IJmuiden, een plaats die je wellicht niet had verwacht voor zo’n culinaire schat. Hier, in dit kustdorpje, ligt mogelijk één van de beste Japanse restaurants van Nederland verscholen. Temidden van een oud industrieel gebied en tussen alle havenactiviteiten, vind je deze unieke verborgen parel. Het is bijna een avontuur op zich om hier te komen en je vraagt je echt af waar je in hemelsnaam naartoe gaat en wat je te wachten staat. Je snapt precies wat ik bedoel als je er zelf naar toe rijdt.

Als je voor een oude havenloods staat en naar dat bescheiden restaurantje kijkt, ben je ongetwijfeld net zo verbaast als ik hoe zo’n onwaarschijnlijke locatie iets bijzonders kan herbergen. Maar laat je niet door de looks weerhouden om de ingang te zoeken. De deur vind je in een steegje tussen twee loodsen waar wat houten pallets liggen.

Eenmaal daar doorheen kom je een wereld vol vis en zeevruchten in koelkasten terecht. Wederom verbazing en de vraag of je wel goed zit. In die eerste momenten van twijfel word je begroet door de vriendelijke gastvrouw met een gezellige glimlach die gelijk alle zorgen doet verdwijnen en je geruststelt dat je op het juiste pad bent. “Ja, je bent in Hokkai Kitchen. Fijn dat jullie er zijn!”

En dan stap je binnen in het restaurant, omgeven door de bedrijvigheid van vakmensen in de keuken. Je voelt het gelijk: hier gebeurt iets speciaals, en het beste van alles? Je ziet het allemaal gebeuren, recht voor je ogen. Want het restaurant heeft een volledig open keuken. Ik vind dat zo fijn! Lekker meekijken met de chefs en hun skills.